Kecemburuan Leicester City tumbuh dari hari ke hari saat Ademola Lookman melanjutkan rekor panasnya di Atalanta.
Dua gol dalam hasil imbang 3-3 dengan Juventus pada akhir pekan berarti dia sekarang memiliki enam gol dalam tiga pertandingan terakhirnya, dan 12 dalam 12 pertandingan terakhirnya. Di Serie A, dia berada di urutan kedua dalam daftar pencetak gol, hanya di belakang Victor Osimhen.
Dengan City masih putus asa untuk merekrut pemain sayap, kehilangan Lookman musim panas lalu terbukti menjadi pukulan besar. Tapi City tidak memiliki dana untuk menyelesaikan kesepakatan dan membawa kembali pemain yang tampil mengesankan dengan status pinjaman.
Menandatangani Lookman adalah salah satu dari setidaknya lima transfer yang ingin dilakukan City di musim panas. Rencananya adalah membawa seorang pemain sayap untuk memulai di sebelah kanan, dan kemudian merekrut Lookman juga, pemain Nigeria itu kemudian memberikan persaingan kepada Harvey Barnes di sebelah kiri dan pemain baru di sebelah kanan. Dia dipandang sebagai alternatif yang sangat baik untuk Barnes, seseorang yang menawarkan gerak kaki yang lebih baik di ruang sempit dan yang bisa masuk dan keluar dari pertahanan yang kompak.
Tetapi meskipun City hanya membutuhkan £12,5 juta untuk membawa Lookman kembali ke Stadion King Power dari RB Leipzig, mereka tidak mampu membelinya. Pada saat itu, mereka perlu menjual pemain untuk mendatangkan pemain.
Brendan Rodgers mengatakan setelah pertandingan pertama City musim ini di kandang melawan Brentford, di mana Barnes cedera: “Saya ingin sekali merekrut Ademola yang hebat di sini musim lalu dan mencetak lebih dari 10 gol dan assist. Tapi kami tidak bisa melakukan itu.”
Ditanya pada musim gugur lalu apakah City akan dapat mengontrak Lookman setelah penjualan Wesley Fofana, seandainya dia belum pindah ke Italia, manajer tersebut mengatakan: “Kami tidak pernah dapat menjamin itu. Saya pikir jika kami mendapatkan seseorang, itu hanya pinjaman, dan kemudian itu tidak terjadi. Sayangnya itu adalah kesepakatan yang tidak bisa kami lakukan.”
Di mana rasa frustrasi akan tumbuh untuk City adalah bahwa Lookman diburu oleh mantan kepala rekrutmen mereka Lee Congerton. Tangan kanan Rodgers pindah ke Atalanta musim semi lalu, dan dipuji oleh manajer klub Italia, Gian Piero Gasperini, karena membawa pemain berusia 25 tahun itu, serta striker remaja Rasmus Hojlund.
“Direktur baru yang bertanggung jawab untuk scouting, Lee Congerton, dia melihat para pemain ini,” kata Gasperini setelah bermain imbang 3-3 dengan Juventus, di mana Lookman juga membuat satu gol Atalanta yang tidak dia cetak. “Dia mengenalnya [Lookman] karena mereka pernah bersama di Leicester City.
“Dia cepat untuk Hojlund, klub melakukan investasi penting pada pemain ini. Klub membeli dua pemain yang telah membantu saya bekerja dengan baik.”
